Traverser la frontière, épisode 3

Je reviens encore une fois sur la question du i-94. De toute ma carrière, jamais je n’ai vu un dossier aussi fluide que celui-ci. Chaque fois que l’on pense en connaître les règles, de nouvelles précisions, échéances ou directives sont apportées par les autorités responsables de son application sur le terrain. Aussi, même si on croit le maitriser solidement, voilà qu’il recommence à nous glisser entre les doigts.

En plus des hésitations des autorités officielles qui peinent à trouver une interprétation fiable et durable de son fonctionnement, les réseaux sociaux, mais aussi certains médias généralistes, enclins à donner dans le spectaculaire et l’accrocheur, proposent une simplification telle de l’information transmise néglige des détails pourtant essentiels. Résultat, les voyageurs peinent à s’y retrouver dans un charabia truffé de confusion, d’ambiguïtés et de contradictions.

Il y a quelques semaines à peine, je vous citais des avis d’experts reconnus, qui suggéraient de ne pas formuler une demande pour un i-94 provisionnel dans les sept jours avant de traverser la frontière. Ce conseil trouvait sa justification du fait que les agents des services frontaliers terrestres, eux-mêmes, manquaient de directives claires se rapportant au i-94. 

Il en résultait que plusieurs voyageurs apprenaient de l’agent dans la guérite qu’ils avaient fait cette demande inutilement et que le poste frontalier où ils se présentaient ne tenait pas compte du i-94. Les voyageurs apprenaient alors qu’ils avaient inutilement payé 30 USD sans droit de remboursement. La recommandation des spécialistes d’attendre d’être arrivé à leur destination pour régulariser la situation avait donc bien du sens.

Or, les autorités frontalières étasuniennes ont depuis statué que tous les postes terrestres allaient désormais consigner au dossier électronique de tous les voyageurs entrant au pays, un numéro de i-94. Il appartiendrait à chacun des touristes de se rendre sur le site gouvernemental officiel pour récupérer cette information et en imprimer une copie à présenter en cas de besoin en cas d’interpellation, lorsque son séjour au pays durait plus de 30 jours consécutifs.

Comme la migration des « Snowbirds » est déjà commencée, je ne compte plus les témoignages reçus par courriels de caravaniers ayant déjà traversé la frontière. La plupart d’entre eux me font part de la gentillesse des agents frontaliers rencontrés. Plusieurs d’entre eux remercient nos compatriotes de se rendre dans leur pays malgré la situation économique et sociale plutôt chaotique qui règne.

Après avoir rempli et payé pour obtenir un i-94 provisionnel et présenté une preuve de l’acquittement des frais, plusieurs caravaniers ont été requis de se présenter à l’édifice frontalier pour finaliser la procédure. Alors que, précédemment, les Canadiens étaient exempts de la prise de leur photo et de leurs empreintes digitales, ce privilège semble maintenant révoqué et les empreintes et photos ont tendance à se généraliser. Officiellement, elles deviendront obligatoires pour tous les voyageurs d’ici la fin de décembre.

Michelle et moi gardons toujours le cap sur un départ d’ici la mi-novembre — selon les résultats d’un — possible dernier examen médical que je dois subir ce mardi 4, en lien avec une intervention chirurgicale récente. Conséquemment je laisse tomber ce que je conseillais il y a peine quelques semaines et je vais remplir la demande d’un i-94 provisionnel avant de me présenter à la frontière dans les sept jours qui suivront.

Inutile de vous dire que, dans deux semaines, un billet encore sur ce sujet, mais que je souhaite le dernier, vous racontera en détail notre passage à la frontière.